Jednostavnom definicijom, invazivne biljke su vanzemaljske vrste koje pokazuju tendenciju širenja izvan kontrole. Oznaka "invazivne" općenito je rezervirana za biljke koje su unesene iz drugih regija i koje se šire poput požara u svojim novim staništima. Ova definicija razlikuje invazivne biljke od ostalih biljaka koje se točnije nazivaju "agresivne".
Invazivne nasuprot agresivnim biljkama
Ključna karakteristika invazivne biljke je da nije autohtono na dotičnom području. Autohtone biljke koje se brzo šire i nadvladavaju konkurenciju stručnjaci danas u zajedničkom govoru nazivaju jednostavno „agresivno“, „gromobrano“ ili „loše ponašanje“.
Ali konfuzija u terminologiji ostaje, jer „invazivno“ nasuprot „agresivnom“ razlikovanju još nije zacementirano u našem jeziku. Primjerice, neki američki vrtlari grmlje sumaka nazivat će „invazivnom“, zbog njihove tendencije širenja, dok će drugi naglasiti da su porijeklom iz Sjeverne Amerike; stoga ih se u toj regiji pravilno naziva "agresivnim". Prema tehničkoj definiciji, tamo gdje su izvorni, ne mogu se smatrati invazivnom.
Što čini invazivne biljke toliko invazivnim?
Smatra se da tendencija širenja invazivnih biljaka može dijelom biti posljedica činjenice da insekti i bolesti koje ih kugaju u njihovim rodnim zemljama često izostaju (ili ih postoji u manjem broju) u njihovim novim domovima, gdje invazivne biljke tako relativno uživaju u "slobodnom uzdignuću".
Pomažući širenju invazivnih biljaka u nekim slučajevima su opsežne podzemne mreže dijelova biljke poput korijena nazvane "rizomi". Korijenje je toliko rasprostranjeno da je pokušaj iskorjenjivanja iskopavanjem obično besplodan.
Invazivne biljke se tako uspješno natječu protiv drugih biljaka da mogu istisnuti svoje konkurente, stvarajući monokulturu koja obeshrabruje rast ostalih biljnih vrsta. Ove egzotike (tuje biljke) često na ovaj način istiskuju autohtone biljke, što čini činjenicu da "invazivci" u nekim krugovima (posebno u pokretu domorodačkih biljaka) postavljaju vruću temu.
Nekoliko primjera invazivnih sredstava
Klasični slučajevi invazivnih biljaka koje stvaraju takvu monokulturu mogu se vidjeti u ukorijenjenim sastojinama japanske lisne grozde i ljubičaste lisice, a obojica imaju notorno snažna rizoma. Iako su japanski knotweed i ljubičasti papričica postali "djeca postera" za invazivne biljke jer su toliko raširene, postoje mnogi drugi, manje poznati primjeri rizomatičnih, vanzemaljskih biljaka koje tvore monokulture, poput običnog butera.
Uređaji zemljišta moraju djelovati agresivno kako bi iskorijenili invazivne biljke poput spaljivanja grmlja koji napadaju travnjak ili vrt. Mnogi bi ovu aktivnost klasificirali kao "suzbijanje korova", ali napominju da pojmovi "invazivne biljke" i "korov" nisu sinonimni. Neki štetni korovi su invazivni, ali nisu svi. Niti svi invazivni izgledaju korovito. Neki su, poput tansyja, zapravo korisni i prilično lijepi.
Invazivnost nije univerzalna
Jedna od uobičajenih zabluda je da ako se biljka u jednoj državi SAD-a smatra invazivnom, mora biti invazivna biljka u svakoj državi. To jednostavno nije istina. Uvjeti se u zemlji uvelike razlikuju poput SAD-a. Egzotična biljka sposobna progutati Jug možda se neće moći širiti jako na sjeveru, zbog hladnije klime.
U stvari, treba imati na umu nekoliko čimbenika prije nego što prejudicirate biljku za invazivnost. Ponekad će biljka vrsta biti invazivna, dok će se sorta te biljke relativno dobro ponašati. Na primjer, pjegavi lisičar je poznat invazivno, dok je sorta 'Alexander' (koja se ponekad naziva i "raznobojni žuti lasti") daleko manji problem.