Kad cvijeće procvjeta
U prirodi biljke pokreću cvjetanje bilo kojim brojem čimbenika. Moglo bi biti toplo vrijeme. Možda je to početak kišne sezone. Ili je to možda količina dostupne svjetlosti.
Neke biljke, poput biljke kalanchoe ili biljke poinsettia, vrijeme cvjetaju na količini sunčeve svjetlosti koju dobiju. Kad sati sunčeve svjetlosti odbiju, aktiviraju se da cvjetaju. To se naziva biljkama „kratkog dana“. Drugi, poput špinata, pokreću se da cvjetaju tek nakon što se dani protežu na određenu duljinu. To se naziva "biljkama dugog dana".
Photoperiodism
Ova osobina u biljkama naziva se fotoperiodizam . To jednostavno znači da je biljni reproduktivni ciklus tempiran na količinu dostupne svjetlosti.
Izraz "fotoperiodizam" skovan je da bi opisao sposobnost biljke za cvjetanje kao odgovor na promjene u fotoperiodu: relativne dužine dana i noći. Kako cvjetovi proizvode sjeme, cvjetanje je od presudne važnosti za biljku da završi svoj životni ciklus. Iako su ljudi dugo znali da biljke poput cvijeta tulipana u proljeće i krizanteme cvjetaju u jesen, do ranih 1900-ih malo se znalo o tome što je zapravo uzrokovalo cvjetanje.
Počevši 1910. godine, Wightman Garner i Henry Allard proveli su eksperimente kako bi ispitali učinak duljine dana na cvatnju. Otkrili su da biljke poput ječma cvjetaju kada duljina dana bude duža. Ove biljke, koje su nazvale biljke dugog dana (LDPs), cvjetaju uglavnom ljeti kako dani postaju sve duži. Drugi, poput soje, cvjetaju kada je dnevna duljina kraća od određene kritične duljine. Ove kratkodnevne biljke (SDP) cvjetaju u jesen jer dani postaju sve kraći. Druge nisu osjetljive na fotoperiod i zovu ih biljke koje neutralizuju dan.
Prisiljavanje na cvjetanje
Većina uzgajivača kod kuće nikada se neće morati brinuti o fotoperiodi, ali postoje neki slučajevi kad je to važno. Na primjer, poinsettije prirodno ne cvjetaju oko Božića. Umjesto toga, prisiljeni su cvjetati držeći ih u mraku određeni broj sati svakog dana zimi kako bi ih natjerali da procvjetaju za praznik. Isto vrijedi i za kalanchoe: oni ih mogu prisiliti na cvjetanje u bilo koje doba godine jednostavno tako da ih drže u tami 14 sati dnevno. Zato cvjetnu kalanchoe možete pronaći u bilo koje doba godine, ali cvjetaju samo u jesen ili u rano proljeće.
Fotoperiodizam i distribucija biljaka
Fotoperiodizam je odgovoran za distribuciju mnogih biljaka širom svijeta. Na primjer, amputa (SDP) se ne nalazi u sjevernom Maineu, jer biljka cvjeta samo kad je duljina dana kraća od 14, 5 sati. U sjevernom Maineu dani se ne skraćuju na ovu dužinu do kolovoza. Ovo je toliko kasno u vegetacijskoj sezoni da prvi mraz stiže prije nego što su dobivene sjemenke dovoljno zrele da bi mogle odoljeti niskim temperaturama i tako vrsta ne može preživjeti tamo. Suprotno tome, špinat (LDP) se ne nalazi u tropima jer tamo dani nikada nisu dovoljno dugački da potaknu proces cvjetanja.