Energija biomase stara je koliko i vatra iz pećine i ostaje važan izvor obnovljive energije u svijetu. Unatoč svojoj drevnoj upotrebi kao izvora topline i energije, mnogi ljudi ne znaju što energija biomase zapravo znači ili odakle dolaze biogoriva.
Što je energija biomase?
Energija biomase je svaka vrsta energije koja kao izvor koristi biološki organizam (biljka ili životinja).
Kako je definicija biomase tako široka, goriva koja se mogu smatrati "biomasom" uključuju širok izbor predmeta i istraživači neprestano otkrivaju nove izvore energije iz biomase. Životinjsko gnojivo, odlagališta otpada, drvene pelete, biljno ulje, alge, usjevi poput kukuruza, šećera, travnate trave i ostalog biljnog materijala - čak i papir i smeće za kućanstvo - mogu se koristiti kao izvor biomase.
Gorivo iz biomase može se izgaranjem izravno pretvoriti u toplinsku energiju, poput izgaranja trupca u kaminu. U ostalim se slučajevima biomasa pretvara u drugi izvor goriva; primjeri uključuju etanolni benzin proizveden od kukuruza ili metana koji se dobiva iz životinjskog otpada.
Koliko je praktična energija biomase?
Otprilike tri do četiri posto američke energije dolazi iz biomase, dok 84 posto dolazi iz fosilnih goriva poput prirodnog plina, ugljena i nafte. Jasno je da biomasa mora prijeći dug put prije nego što je široko prihvaćena kao izvor energije.
Unatoč tim izazovima, sve je veća prednost rastućoj upotrebi energije biomase. Jedna očita prednost koju goriva iz biomase imaju u odnosu na druge izvore energije je ta što se biomasa može obnoviti: Možemo uzgajati više biljaka, ali nitko ne može napraviti više nafte.
Još jedna prednost je što neki izvori biomase, poput stajskog gnoja, piljevine i odlagališta smeća, koriste izvor goriva koji bi inače otišao u otpad. Ti izvori, dakle, smanjuju našu ovisnost o fosilnim gorivima i nuklearnoj energiji, istovremeno smanjujući negativne utjecaje - buku, miris, štetnost, opadanje vrijednosti imovine - koji su povezani s odlagalištima.
Energija biomase i okoliš
Biomasa je izvor obnovljive energije koji se može nadopuniti tijekom svakog ciklusa usjeva, žetve drva ili gomile gnoja - ali nije savršen. Budući da dolazi iz različitih izvora, gorivo na biomasu nije uvijek u skladu s kvalitetom ili energetskom učinkovitošću, a još uvijek ne postoji dobro razvijena mreža rafinerija i distributera biomase kao što je to slučaj sa benzinom i prirodnim plinom.
Uz to, izgaranje goriva iz biomase, poput izgaranja fosilnih goriva, stvara potencijalno opasne onečišćujuće tvari poput hlapivih organskih spojeva, krutih čestica, ugljičnog monoksida (CO) i ugljičnog dioksida (CO2). CO2 je staklenički plin koji je jedan od vodećih uzroka globalnog zagrijavanja i klimatskih promjena.
Obnovljiva priroda energije biomase može u velikoj mjeri smanjiti taj utjecaj na okoliš. Dok izgaranje biomase oslobađa ugljični monoksid i CO2 u atmosferu, drveće i biljke koje se uzgajaju kao izvor energije biomase također tijekom fotosinteze hvataju ugljik iz atmosfere. Ovaj se postupak često naziva "seksesticiranjem ugljika" ili "bankarskim učinkom ugljika".
Je li energija biomase ekološki prihvatljiva?
Postoje neke polemike oko ravnoteže troškova i koristi energije za biomasu i odvajanja ugljika. Neki analitičari otkrili su da je atmosferski ugljik (CO i CO2) koji se oslobađa prilikom izgaranja goriva iz biomase otprilike jednak ugljiku pohranjenom u drveću i biljkama uzgojenim na „plantažama“ biomase. Ovom analizom energija biomase u osnovi je neutralna i do ugljika prihvatljiva za okoliš.
Drugi su stručnjaci, međutim, otkrili da razvoj energije biomase u industrijskoj veličini uništava prirodni okoliš i kvalitetu zraka. Greenpeace je objavio izvješće "Fuel a Biomess", koje otkriva da se rast biomase u velikoj mjeri proširio izvan izvora otpada poput piljevine i otpada iz papira, a cijela stabla i druga važna staništa šume sada se uništavaju:
"Samo Kanada godišnje proizvede oko 40 megatona CO2 emisije iz šumske bioenergetske proizvodnje, količina koja premašuje emisiju iz ispušnih cijevi svih kanadskih putničkih lakih teretnih vozila iz 2009. Izpušteni CO2 štetno će utjecati na klimu desetljećima prije nego što ih zarobe ponovna uzgoja stabala. „.
Budućnost energije biomase
Iako je drevni izvor energije, energija biomase još uvijek mora prijeći dug put prije nego što zamijeni druge izvore energije poput fosilnih goriva i nuklearne energije.
Unatoč tome, kućni kamin neće nestati, a raznolika energetska politika vjerojatno će biti najbolja strategija za energetsku sigurnost u 21. stoljeću. Kao što su naveli istraživači Nacionalnog laboratorija Oak Ridge,
"Studije sugeriraju da će se optimalna strategija [biomase] razlikovati od mjesta do mjesta, ovisna o kvaliteti zemljišta, trenutnim namjenama, konkurentnim namjenama i zahtjevima za energijom."